本书介绍了在Microsoft Windows 98、Microsoft Windows NT 4.0和Windows NT 5.0下程序写作的方法。这些程序用C语言编写并使用原始的Windows Application Programming Interface（API）。如在本章稍后所讨论的，这不是写作Windows程序的唯一方法。然而，无论最终您使用什么方式写作程序，了解Windows API都是非常重要的。

正如您可能知道的，Windows 98已成为使用Intel 32位微处理器（例如486和Pentium）的IBM兼容型个人计算机环境上最新的图形操作系统之代表。Windows NT是IBM PC兼容机种以及一些RISC（精简指令集计算机）工作站上使用的Windows工业增强型版本。

使用本书有三个先决条件。首先，您应该从使用者的角度熟悉Windows 98。不要期望可以在不了解Windows使用者接口的情形下开发其应用程序。因此，我建议您在开发程序（或在进行其它工作）时使用执行Windows的机器来跑Windows应用程序。

第二，您应了解C语言。如果要写Windows程序，一开始却不想了解C语言，那不是一个好主意。我建议您在文字控制台环境中，例如在Windows 98 MS-DOS命令提示窗口下提供的环境中学习C语言。Windows程序设计有时包括一些非文字模式程序设计的C语言部分；在这些情况下，我将针对这些问题提供讨论。但大多数情况下，您应非常熟悉该语言，特别是C语言的结构和指针。了解标准C语言执行期链接库的一些相关知识是有帮助的，但不是必要的。

第三，您应该在机器上安装一个适于进行Windows程序设计的32位C语言编译器和开发环境。在本书中，假定您正在使用Microsoft Visual C++ 6.0，该软件包可独立购买，也可作为Visual Studio 6.0软件包的一部分购买。